Sistem pelembut air, seperti namanya, adalah peranti yang mengurangkan kekerasan air. Ia terutamanya membuang ion kalsium dan magnesium di dalam air. Dalam proses melembutkan air, sistem pelembut air tidak boleh mengurangkan jumlah kandungan garam di dalam air.
Oleh kerana kekerasan air terutamanya terbentuk dan diwakili oleh kalsium dan magnesium, resin pertukaran kation (pelembut air) biasanya digunakan untuk menggantikan Ca2+ dan Mg2+ (komponen utama pembentukan skala) di dalam air. Dengan peningkatan Ca2+ dan Mg2+ dalam resin, Kecekapan penyingkiran resin Ca2+, Mg2+ secara beransur-ansur berkurangan.
Selepas resin menyerap sejumlah ion kalsium dan magnesium, ia mesti dijana semula. Proses penjanaan semula adalah untuk membilas lapisan resin dengan air garam di dalam tangki garam untuk menggantikan ion kekerasan pada resin. Fungsi pertukaran pelembutan telah dipulihkan.